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LE MONDE

Rameau 'Castor et Pollux' Salle Pleyel, Paris (19 Feb 2007)

La folle semaine de John Eliot Gardiner

Quelle belle, émouvante et décoiffante semaine musicale : Sir John Eliot Gardiner était invité à Paris, du 10 au 17 février, par la Cité de la musique et la salle Pleyel, pour une éblouissante résidence dans le cadre des formidables "Domaines privés" voulus par Laurent Bayle, directeur des deux institutions utilement complémentaires : en hommage à Jean-Philippe Rameau étaient présentés des ateliers, de la danse (le 11), de la musique de chambre (le 15), un stupéfiant orchestre de jeunes Noirs sud-africains, les 11 et 13 (Le Monde du 15 février), un programme de musique sacrée (le 14) et, en point d'orgue (suspension et non conclusion, on l'espère) deux exécutions en concert d'un des chefs-d'oeuvre lyriques de Rameau, Castor et Pollux, les 16 et 17.

John Eliot Gardiner n'avait plus touché à la musique de Rameau, que pourtant il "adore", depuis les représentations mémorables des Boréades puis d'Hyppolite et Aricie au Festival d'Aix-en-Provence en 1982 et 1983. Il y revient, presque vingt-cinq ans plus tard, fort d'une expérience de chef d'orchestre rompu à des répertoires extrêmement divers, à l'opéra, au concert et au disque, à la tête de grands orchestres "traditionnels" ou d'instruments anciens.

Si son Castor et Pollux est de grande classe, c'est d'abord parce que Gardiner est un chef, un vrai, et non un chef de chant ou un claveciniste passé à la direction (même si l'on sait que ces derniers ont eux aussi à l'occasion commis des prodiges).
Son geste, sa technique, son autorité sont évidentes et produisent le meilleur. Il a aussi à disposition, avec les English Baroque Soloists, l'un des meilleurs ensembles baroques qui soient (dont on préfère cependant les cordes aux vents) et un choeur, fondé en 1964, qui est époustouflant. Le Monteverdi Choir, dont les membres ne sont pas tous de grands chanteurs (ils intervenaient en solistes dans le concert de musique sacrée du 14 février - le seul point faible de la semaine - et dans les petits rôles de Castor et Pollux) ont ce génie, typiquement britannique, du collectif : attaques parfaites, nuances, homogénéité, intonation sans défaut, son au grain fort ou lisse selon les cas, vraie ligne vocale, français impeccable : s'il y avait un prix Nobel pour les choeurs, le Monteverdi Choir devrait en être le premier lauréat.

Gardiner n'a pas comme qualité première le sens de l'abandon, mais il a pour talent de donner une vraie souplesse à cette musique parce qu'il sait en dégager la colonne vertébrale : du fer gansé de velours. Ses tempos sont mesurés et pourtant quelle vie, quelle ébriété dans la folie qui gagne si souvent cette musique, ultra-archaïque et pourtant extraordinairement inventive dans sa modernité savamment secrète... Ce n'est pas Thomas Adès (né en 1971) mais Jean-Philippe Rameau (né en 1764) qui devrait être l'invité du Festival de musique contemporaine Présences (à Radio France jusqu'au 4 mars)...
Sophie Daneman est une Télaïre fine, bouleversante dans sa réserve vocale, exemplaire est le Castor du jeune ténor suédois Anders Dahlin, fin styliste et poète, meilleur dans l'élégie que dans la bravoure (sa voix manque encore de muscle).
Laurent Naouri chantait souvent bas (et dans une étrange mollesse) le rôle de Pollux, qui semble trop aigu pour lui, mais Jennifer Smith, la bouleversante Alphise des Boréades de Gardiner, en 1982, est une Phébé parfaite, jouant d'une voix belle dans son étrangeté fatiguée. On n'avait plus entendu Rameau joué ainsi depuis quelques lustres. C'est à Albion, une fois encore, qu'on le doit.